“客家人”這一漢族民系，目前在中國大陸主要散布在華中和華南各省，尤以閩粵贛三省交界地區為集中，是大本營。盡管如此，他們卻是“客人”，他們的祖居地或發源地不在華南。對客家人追本溯源，首要的是查族譜，找遺跡，辨文化習俗。
客家人最重視譜牒的撰修，因為要“崇先報本，啟裕后昆。”不論生活如何坎坷，歷經磨難，多次遷徙，顛沛流離，客家人都會口頭流傳或后人補纂，把本家族氏的源流記錄保存下來，這給我們探究客家人的起源提供了很好的資料。
在客家人的姓氏族譜中，對本家族系祖源有詳細的記載。據所收集看到的族譜資料反映，客家人源于漢族。我們知道，漢族源于華夏族，華夏族源于黃帝、炎帝及夷、黎、戊、苗、狄等族。在原始社會末期的三皇五帝時代，各族系部落經過多次反復沖突、融合、分化、再融合，而形成以黃帝為始祖的華夏族，漢代后改稱漢族。所以客家也源于各族系部落，但以黃帝族系為最多。三皇五帝是漢族也是客家民系的祖源。
客家的先祖們，經過在中原廣袤的土地廝殺合并，到周朝武王克殷后，分封成71個諸候國，后來這些諸候國人，或以國名為姓、或以祖先字號及謚為姓，分出許多的姓氏。到春秋戰國時期，中國人的姓氏，已基本確定完善。“姓”成為有血緣關系的世系同族的稱號；“氏”則是同姓衍生的分支。在客家姓氏族譜中，對自家姓氏淵源開卷就有明確的記載。
客家族譜浩繁復雜，難以一一羅列。綜合而看各姓氏祖先發端于中原地區。這一點可由客家姓氏的郡望地得到印證。所謂姓氏郡望地，一是這個姓氏他自身選定的；二是歷史上公認的；三是郡望地有的既是發跡的地方，也是這個姓氏起源的地方；四是這此郡望地大多數在漢晉至隋唐時期，也有部分在先秦時期確定。
統計資料顯示，客家祖先起源或發跡在黃河流域和長江流域地區，尤以黃河流域占絕大多數。兩河（江）流域是中華民族的發源地，客家人源于此是不爭的事實。客家學泰斗羅香林先生有言：客家先民其先世則多屬于黃河流域以南，長江流域以北，淮水流域以西，漢水流域以東等，即所謂中原舊地。有學者更把客家發源地圈定了一個具體的范圍即：“北起并州之上黨（即今山西長治縣境），西界司州之弘農（即今河南靈寶縣境），東達揚州之淮南（即今安徽壽縣境），南至豫州之新蔡（即今河南新蔡縣）。”過去還有種傳統說法，認為客家來自河南的光山、固始兩縣。
客家先民是一個多民族的融合體，在近千年的五次大遷徙中，最終形成一個新民系，他們不可能光來自一兩個縣或狹窄的一片舊土，以其后來系統的完整和文化習俗的保有中原遺風而又自成一體，他們必定是源出于一個有著深厚文化根基的地區；群體的龐大又表明該區域是較為廣袤而文化事象是趨于一體的。這種中原文化事象可在當今客家人所操行的語言和保存的文化習俗略證一二。
目前，普遍認為現代客家人與漢民族其他支派有一較大區別是具有獨特的客家方言。其實，經語言學家考證，客家方言最接近中原古音韻，它所保存的部份古語和古音為其他方言所不具。清代嘉應州人楊恭恒在《客話源流多本中原音韻考》一文中說：“……考語言之特別多合中原之音韻，尤確而有征，試即客話之合于漢語古音者考之。‘唐逮’二字本諸漢語，出于說文（客族婦孺，最慣說此口音），外境人往往汕笑，一若‘唐逮’，為客人獨有之士談，殊不知此客語最古，最雅者，獨不解外人豈之，惟客人乃能存漢語也”。此外，溫仲和《嘉應州志》卷七方言篇，章炳鱗《新方言》附“嶺外三州語”，黃劊《石窟一征》，羅靄其《客方言》及林達朱泉《客說》等文，都力證客家方言與中原古語古音的淵源關系。他們的著述明確客家話為古漢語派生的同時，為我們從一個側面論證客家人來源于中原地區。
由于現在客家人問題已引起世界廣泛的重視和多方面研究，普遍的觀點認為客家民系在其社會宗法制度、文化生活習俗、信仰崇拜、風水迷信等方面類同于舊中原。舉一淺例，舊時客家婦女流行大襟衫，現在一些偏僻的客家山村中，老年婦女仍穿著大襟衫，其服飾與古代中原尤其宋代時期中原婦女的衣衫有極類似之處。綜上所述，客家發源地在黃河流域以南、長江流域以北，即古稱中原地區。
